18 мая 2023 года исполняется 50 лет со дня первого пуска ракеты-носителя (РН) «Союз-У».
Ракета-носитель «Союз-У» – самая массовая модификация ракеты «Союз» была разработана коллективом конструкторского бюро под руководством Д.И. Козлова и серийно изготавливалась на заводе «Прогресс». Первый пуск состоялся 18 мая 1973 года.
«Союз-У» – мировой лидер по количеству пусков. За время эксплуатации стартовало 789 ракет данной модификации, из них только 22 пуска – аварийные. Подтвержденный показатель эксплуатационной надежности этой ракеты составляет 0,985. Последний пуск носителя состоялся 22 февраля 2017 года.
Унифицированная ракета-носитель среднего класса «Союз-У» была предназначена для выведения на околоземную орбиту пилотируемых и грузовых космических кораблей типа «Союз» и «Прогресс», космических аппаратов специального назначения, технологического и медико-биологического назначения (типа «Фотон» и «Бион»), а также зарубежных космических аппаратов.
Разработанная на базе предыдущих вариантов Р-7А ракета «Союз-У» повторяла конструктивно-компоновочную схему всех «семерок». На «Союз-У» была установлена аналоговая система управления, выполненная по дублированной схеме. Отличие РН «Союз-У» от предшественников заключалось в применении двигателей первой и второй ступеней с повышенными энергетическими характеристиками. Двигатели ракеты-носителя работали на экологически чистом топливе: горючее – керосин, окислитель – жидкий кислород.
В 1975 г. с помощью РН «Союз-У» был осуществлен запуск космического корабля «Союз-19» по программе ЭПАС («Союз-Аполлон»), это был второй запуск «Союза-У» с пилотируемым космическим кораблем.
2 марта 1978 года ракетой-носителем «Союз-У» был осуществлен запуск космического корабля «Союз-28» с Алексеем Губаревым (командир корабля) и Владимиром Ремеком (космонавт-исследователь ЧССР). Начался первый пилотируемый полет по международной программе мирного развития космоса «Интеркосмос».
В 1999 году ракета-носитель «Союз-У» вышла на мировой рынок пусковых услуг. С помощью этой ракеты были осуществлены запуски американских спутников «Глобалстар».
В настоящее время запуски космических аппаратов, грузовых транспортных кораблей к Международной космической станции осуществляются на ракетах-носителях типа «Союз-2» разработки и производства АО «РКЦ «Прогресс».
