После запуска трех из последних четырех миссий Cygnus из Флориды, компания Orbital ATK планирует начать ряд запусков на Международную космическую станцию на своей ракете Antares, первый из которых запланирован на 11 ноября.
Antares запланирован к старту из Среднеатлантического регионального космопорта в 7:37 утра по восточному времени в начале пятиминутного стартового окна. На ракете установлен космический корабль Cygnus c миссией на МКС, обозначенной ОА-8. Прогнозы предсказывают 95-процентную вероятность приемлемой погоды, несмотря на то, что температура при старте прогнозируется ниже нуля градусов Цельсия.
Запуск станет первым для Antares более чем через год после запуска миссии OA-5 Cygnus на станцию в октябре 2016 года. «Мы рады, что Cygnus снова будет запущен на нашей ракете Antares», — сказал Франк ДеМауро, вице-президент и генеральный менеджер отдела перспективных программ Orbital ATK, во время предстартовой пресс-конференции в центре НАСА Wallops 10 ноября.
Первоначально Orbital ATK и её предшественник Orbital Sciences планировали запускать все миссии Cygnus на ракете Antares. Эти планы изменились, когда ракета Antares потерпела неудачу в запуске в октябре 2014 года миссии Cygnus Orb-3 из-за проблемы с двигателем первой ступени ракеты.
Затем Orbital провёл запуск космического корабля Cygnus на Atlas 5 с компанией United Launch Alliance в декабре 2015 года, и еще в марте 2016 года. Antares вернулся к полетам на миссии OA-5, но спустя несколько недель Orbital ATK купил третий запуск Atlas 5, который состоялся в апреле 2017 года, объяснив, что это было необходимо для удовлетворения потребности НАСА в дополнительном грузе для МКС.
ДеМауро сказал, что в обозримом будущем не планируется возвращаться к Atlas 5, так как компания завершает свой первоначальный контракт на поставку коммерческих услуг (CRS) и начинает следующий под названием CRS-2. «Наш базовый план — продолжать запускать Cygnus на Antares», — сказал он. «Мы готовы реагировать на потребности наших клиентов, если они требуют чего-то другого, но для оставшихся миссий CRS-1 и пока что для миссий CRS-2 мы планируем выполнить их на Antares».
После этого запуска у Orbital ATK останется три миссии по контракту CRS, OA-9, 10 и 11. Не было установлено никаких дат запуска, но DeMauro сказал, что OA-9 может стартовать сразу же после первого квартала 2018 года. OA- 10, скорее всего, последуют осенью 2018 года и ОА-11 в начале 2019 года. Позднее ДеМауро заявил, что НАСА заказало пока что две миссии Cygnus в соответствии с контрактом CRS-2, ОА-12 и 13.
Запуск станет вторым для модернизированной версии Antares, известной как Antares 230, которая использует российские двигатели РД-181 на первой ступени вместо двигателей AJ26 от Aerojet Rocketdyne — модернизированные двигатели NK-33 советского периода — на оригинальной ракете Antares. Курт Эберли (Kurt Eberly), заместитель менеджера программы Antares в Orbital ATK, сказал, что по результатам этого первого полета никаких изменений в ракете нет.
«Мы взяли все собранные нами данные и видео с момента запуска и провели очень тщательное исследование данных», — сказал он на брифинге. «Мы не обнаружили аномалий в полете, что является отличной новостью. Это была очень чисто выполненная миссия ».
Тем не менее, Orbital ATK не смогла найти других клиентов для ракеты Antares. Компания разработала как Antares, так и Cygnus в рамках своего контракта в области коммерческих орбитальных транспортных услуг (COTS) от НАСА, полагая, что Antares может стать заменой стареющей Delta 2 от ULA. Но в отличие от SpaceX, чей Falcon 9, разработанный во время собственного соглашения COTS, выиграл значительную часть правительственных и коммерческих запусков, Orbital еще не получил контракт на запуск Antares за пределами своего коммерческого грузового контракта.
Эберли сказал, что компания продолжает продавать Antares для других миссий НАСА, а также для коммерческого бизнеса, но отказался обсуждать специфику этих усилий. «Мы взаимодействуем с гражданским правительством и коммерческими рынками, и мы предлагаем Antares», — сказал он.
На данный момент акцент Orbital ATK заключается в том, что Cygnus, запущенный на Antares, продолжает удовлетворять потребности НАСА в снабжении космической станции. «Мы продолжаем инвестировать в космический корабль Cygnus и ракету Antares, чтобы иметь возможность давать больше нашим клиентам», — сказал ДеМауро.
(spacenews.com)
