В конце года любителей астрономии ждет интересное событие. То, что стало широко известно как «Рождественская звезда», представляет собой особенно яркое планетное соединение, легко видимое в вечернем небе в течение следующих двух недель, когда яркие планеты Юпитер и Сатурн сходятся вместе, достигая кульминации в ночь на 21 декабря.
В 1610 году итальянский астроном Галилео Галилей направил свой телескоп на ночное небо, обнаружив четыре луны Юпитера — Ио, Европу, Ганимед и Каллисто. В том же году Галилей также обнаружил странный овал, окружающий Сатурн, который более поздние наблюдения определили как его кольца. Эти открытия изменили представление людей о дальних уголках нашей Солнечной системы.
Тринадцать лет спустя, в 1623 году, две планеты-гиганты Солнечной системы, Юпитер и Сатурн, вместе путешествовали по небу. Юпитер догнал Сатурн и обогнал его в результате астрономического события, известного как «Великое соединение».
«Вы можете представить Солнечную систему как ипподром, где каждая из планет является бегуном на своей полосе, а Земля — центром стадиона», — сказал Генри Труп, астроном из отдела планетологии в штаб-квартире НАСА в Вашингтоне. «С нашей точки зрения мы сможем увидеть Юпитер на внутренней полосе, приближающийся к Сатурну весь месяц и, наконец, обгоняющий его 21 декабря».
Планеты в солнечной систем регулярно проходят одна мимо другой, при этом соединение Юпитера и Сатурна в небе происходит примерно раз в 20 лет.
Тогда что же делает зрелище этого года таким редким? Прошло почти 400 лет с тех пор, как планеты прошли так близко друг к другу в небе, и почти 800 лет с тех пор, как соединение Сатурна и Юпитера произошло ночью, как и в 2020 году, что позволяет почти всем во всем мире стать свидетелями этого «великого соединения. »
Планеты будут находится рядом и будут разделены всего одной десятой градуса и это продлится несколько дней. 21-го числа они появятся так близко, что мизинец на расстоянии вытянутой руки легко покроет обе планеты в небе. Планеты можно будет легко увидеть невооруженным глазом, посмотрев на юго-запад сразу после захода солнца.
С нашей точки зрения на Земле, огромные газовые гиганты будут казаться очень близко друг к другу, но они останутся на расстоянии сотен миллионов миль друг от друга в космосе. И хотя соединение происходит в тот же день, что и зимнее солнцестояние, время является просто совпадением, основанным на орбитах планет и наклонении Земли.
«Подобные соединения могут происходить в любой день года, в зависимости от того, где планеты находятся на своих орбитах», — сказал Труп. «Дата соединения определяется положением Юпитера, Сатурна и Земли на их путях вокруг Солнца, в то время как дата солнцестояния определяется наклоном оси Земли. Солнцестояние — самая длинная ночь в году, поэтому это редкое совпадение даст людям отличный шанс выйти на улицу и увидеть Солнечную систему ».
Для тех, кто хотел бы увидеть это явление воочию, вот что нужно сделать:
Найдите место с беспрепятственным обзором неба, например, поле или парк. Юпитер и Сатурн яркие, поэтому их можно увидеть даже в большинстве городов.
Через час после заката взгляните на юго-западную часть неба. Юпитер будет выглядеть как яркая звезда и будет хорошо виден. Сатурн будет немного слабее и будет виден немного выше и левее Юпитера до 21 декабря, когда Юпитер его догонит, и они поменяются местами в небе.
Планеты можно увидеть невооруженным глазом, но если у вас есть бинокль или небольшой телескоп, вы сможете увидеть четыре больших луны Юпитера, вращающихся вокруг планеты-гиганта.
Каждую ночь две планеты будут появляться ближе низко на юго-западе через час после захода Солнца, как показано на рисунке ниже:
Источник: NASA/JPL-Caltech
(nasa.gov)
