Компания Virgin galactic заявила, что 1 мая, во время полёта с неработающим двигателем, была успешно испытана система, позволяющая выполнить безопасный вход в атмосферу на суборбитальном космическом корабле SpaceShip Two.
Планирующий полёт, который имел место в небе над аэро и космопортом Мохаве в Калифорнии, был четвёртым свободным полётом второго корабля SpaceShip Two, получившего название VSS Unity. Все эти полёты выполнялись без ракетного двигателя на борту. Предыдущий полёт состоялся 24 февраля.
Во время первомайского полёта пилоты SpaceShipTwo Марк Стаки и Майк Мазуччи задействовали систему флюгирования (“feather” system), которая поднимает обе хвостовые балки корабля после отделения от самолёта-носителя WhiteKnightTwo. Затем илоты опустили балки в обычное положение и спланировали на ВПП в Мохаве.
“Для полного анализа данных сегодняшнего полета, как всегда, потребуется время, но первоначальные доклады от пилотов и наземного центра управления чрезвычайно обнадеживающие”, — сказано в послеполетном отчете.
