Ракета United Launch Alliance Atlas 5 стартовала 26 марта в 16:18 по восточному времени со стартовой площадки SLC-41 на авиабазе на мысе Канаверал, со спутником AEHF-6 для космических сил США на борту, стоимостью 1,4 миллиарда долларов.
Это был шестой и последний спутник орбитальной группировки AEHF, который обеспечивает безопасную, защищенную от помех голосовую и информационную связь для политического руководства США, вооружённых сил и международных партнеров — Канады, Нидерландов, Соединенного Королевства и Австралии. Все шесть были изготовлены фирмой Lockheed Martin.
Atlas 5 стартовала в конфигурации 551 с пятью установленными сбоку твердотопливными ракетными ускорителями.
Запуск был назначен на 2:57 пополудни, но случилась незапланированная задержка, в момент времени Т-минус 46 секунд. Генеральный директор ULA Тори Бруно в своем Твиттере объяснил, что задержка произошла из-за неисправности в наземном гидроаккумуляторе.
«Плохая плата усилителя на контроллере гидронасоса наземной системы. Работаем над решением проблемы», — написал Бруно в своем твиттере.
Инженеры ULA смогли устранить эту проблему и запустить Atlas 5 в течение двухчасового стартового окна.
Ракеты Atlas 5 запустили первые пять спутников AEHF в 2010, 2012, 2013, 2018 и 2019 годах.
Это был 138-й запуск ULA, 83-й запуск ракеты Atlas 5 с 2002 года и 11-й в конфигурации 551. Эта миссия также ознаменовала 500-й полет двигателя Aerojet Rocketdyne RL10, который установлен на верхней ступени Centaur. Aerojet также предоставил пять твердотопливных ракетных ускорителей AJ-60A.
Генерал-лейтенант Джон Томпсон, командующий Центром космических и ракетных систем космических сил США, сказал SpaceNews в интервью 25 марта, что было важно, чтобы AEHF-6 был запущен по графику, несмотря на сокращение персонала и другие проблемы, связанные с пандемией коронавируса.
” Запуск AEHF является одним из тех, которые мы считаем абсолютно необходимыми для выполнения миссии», — сказал Томпсон. «Эти спутники чрезвычайно важны для связи президента и политического руководства в условиях кризиса. Они также необходимы для военной авиации и союзникам.”
Развертывание шестого спутника гарантирует, что группировка AEHF останется в эксплуатации и после 2030 года, сказал Томпсон.
На пути к конечной орбите AEHF верхняя ступень Atlas 5 в 4: 47 вечера развернула небольшую попутную полезную нагрузку под названием TDO-2. На кубсате 12U установлены экспериментальные полезные нагрузки правительства США, которые будут тестировать оптическую калибровку и спутниковые лазерные дальномеры для повышения осведомленности в космосе.
Спутник попутной нагрузки, спонсируемый исследовательской лабораторией ВВС, был разработан Технологическим институтом Джорджии и интегрирован компанией Parsons Corp.
Разгонный блок Centaur должен развернуть AEHF-6 через пять часов.
(spacenews.com)
