В понедельник Falcon 9 запустил еще одну партию спутников Starlink, но впервые, почти за год, первая ступень не смогла приземлиться. Falcon 9 стартовал в 10:59 вечера по восточному времени с мыса Канаверал и развернул 60 спутников Starlink на низкой околоземной орбите 65 минут спустя. Первая ступень, совершая свой шестой полет, не приземлилась на дроне в Атлантике, как ожидалось. SpaceX не сообщила, что стало причиной сбоя, который прервал серию из 24 последовательных запусков с успешной посадкой. Неясно, задержит ли эта неудача еще один запуск Falcon 9, запланированный на время после полуночи сегодня вечером. SpaceX тем временем расширяет бета-тестирование своей широкополосной системы Starlink, несмотря на то, что она сталкивается с критикой, при этом утверждается, что эта система недостаточно проверена, чтобы получать субсидии FCC на широкополосную связь в сельских районах. [SpaceNews]
Армия США в следующем месяце запустит спутник и проверит использование специальных спутников для наблюдения за полем боя. Gunsmoke-J-одна из семи полезных нагрузок на ракете Rocket Lab Electron, которая будет запущена в середине марта. Армейское командование космической и противоракетной обороны уже несколько лет работает над Gunsmoke-J в рамках более масштабных усилий армии по демонстрации возможности сбора данных с орбиты для непосредственной поддержки боевых операций. Оценка будет проводиться подразделениями, приданными Тихоокеанскому командованию США. [SpaceNews]
Конкурс, состоявшийся в этом месяце, чтобы разыграть место для полёта на Crew Dragon, имел лишь частичный успех. В начале месяца был объявлен тотализатор, чтобы собрать деньги для Детской исследовательской больницы Святого Иуды, продавая заявки на участие в конкурсе, победитель которого примет участие в миссии Inspiration-4 в конце этого года. Тотализатор заканчивается 28 февраля, но до сих пор было собрано только около 9 миллионов долларов из планируемых 100 миллионов. По словам представителей проекта, сбор средств будет продолжаться даже после окончания конкурса и не повлияет на сам полет, который уже оплатил миллиардер Джаред Айзекман. [SpaceNews]
Frontier Aerospace получила контракты на поставку двигательных установок для лунных посадочных аппаратов Astrobotic. Frontier Aerospace уже строила двигатели с тягой 150 фунтов и 10 фунтов для лунного посадочного модуля «Перегрин» компании Astrobotic, когда в январе она выиграла контракт на постройку 700-фунтовых осевых двигателей для более крупного лунного посадочного модуля «Гриффин», который строит компания Astrobotic. Спускаемый аппарат «Гриффин» будет маневрировать, выходить на лунную орбиту и спускаться к лунной поверхности с помощью двигателей Frontier Aerospace. Frontier, которая также имеет контракт с Masten Space Systems на производство двигателей для своего лунного спускаемого аппарата XL-1, подтвердила контракты на сумму около 15 миллионов долларов. [SpaceNews]
На этот год запланированы два запуска Falcon Heavy для военных. Эти две миссии, обозначенные USSF-44 и USSF-52, запланированы к запуску в июле и октябре соответственно, хотя Космические силы не сообщили подробностей о спутниках, запускаемых в этих миссиях. SpaceX Falcon 9 запустит спутник GPS в этом году, в то время как United Launch Alliance имеет четыре миссии национальной безопасности в своем манифесте на 2021 год, включая один запуск Delta 4 Heavy и три запуска Atlas 5. [Spaceflight Now]
Погода замедлила подготовку к испытаниям очередного прототипа SpaceX Starship. Эта машина, SN10, должна была провести статические огневые испытания на прошлой неделе, но они были отложены на неопределённое время на этой неделе. Дальнейшие задержки вероятны из-за не по сезону холодной погоды и осадков на испытательном полигоне в Южном Техасе. [Teslarati]
Один из спутников, запускаемых на индийской ракете в конце этого месяца, имеет необычную полезную нагрузку. Спутник Сатиш Дхаван, один из полезных грузов на ракете-носителе PSLV, запускаемой 28 февраля, был разработан компанией SpaceKidz India, организацией, продвигающей космическое образование в стране. Помимо трех научных полезных грузов, спутник несет фотографию премьер-министра страны Нарендры Моди, а также копию Бхагавад-Гиты. Спутник является одним из трех частных индийских космических аппаратов, запускаемых в рамках программы индийского правительства по коммерциализации космоса. [Hindustan Times]
Новые исследования ослабили аргументы в пользу «Планеты номер девять». Более ранние исследования предполагали наличие невидимой планеты во внешней Солнечной системе, эти предположения были основаны на скоплении меньших тел, которые, как утверждали астрономы, были созданы гравитационным взаимодействием с этой планетой. Новое исследование, однако, утверждает, что кластеризация на самом деле может быть не реально существующей, а скорее объясняется предвзятостью отбора, основанной на том, какую область наблюдали телескопы. Более равномерное распределение орбит также может объяснить наблюдения, которые, как показало исследование, исключают наличие дополнительной планеты. [Science]
