Агентство космического развития (SDA) опубликовало запрос предложений по созданию группировки из 100 спутников. Спутники Alpha станут частью ячеистой сети, известной как Transport Layer Tranche 2, для обеспечения связи. К ним присоединятся 72 спутника Beta, предложения по которым SDA уже запросило. Каждый спутник Alpha будет оснащен тремя или четырьмя терминалами оптической связи, а также полезной нагрузкой Ka-диапазона и Link 16. 100 спутников Alpha будут распределены между двумя поставщиками, предложения должны быть представлены до 28 июля. [SpaceNews]
Компания Virgin Galactic в четверг совершила свой первый коммерческий суборбитальный космический полет. Космический самолет компании SpaceShipTwo, VSS Unity, отделился от самолета-носителя в 11:29 утра по восточному времени и включил свой гибридный двигатель на одну минуту, достигнув максимальной высоты 85,1 километра, прежде чем вернуться на взлетно-посадочную полосу космопорта Америка в Нью-Мексико. На борту космолета, выполнявшего миссию Galactic 01, находились три итальянских специалиста по полезной нагрузке, проводивших исследования, а также сотрудник Virgin Galactic в салоне и два пилота. Компания сообщила, что полет прошел штатно. Virgin Galactic планирует начать ежемесячные полеты Unity с частными астронавтами в августе. Несмотря на успешный полет, акции Virgin Galactic на торгах в четверг упали в цене более чем на 10%. [SpaceNews]
Raytheon выиграла контракт ВВС на сумму 625 миллионов долларов на производство терминалов спутниковой связи, защищенных от воздействия поражающх факторов ядерного взрыва. 11-летний контракт с Центром ядерного оружия ВВС США заключен на поставку Family of Advanced Beyond Line-of-Sight Terminals, или FAB-T, предназначенных для обеспечения связи на самолетах с засекреченными военными спутниками. Сделка последовала за контрактом на сумму 442,3 миллиона долларов, который Военно-воздушные силы заключили с Raytheon в 2020 году на проектирование и разработку терминала FAB-T для авиационной связи с усовершенствованной сетью секретных спутников Advanced Extremely High Frequency (AEHF). Программа FAB-T недавно была признана одной из самых проблемных закупок службы. [SpaceNews]
Запуск европейского астрономического спутника на Falcon 9 запланирован на эти выходные. Космический аппарат ЕКА «Евклид» планируется запустить на Falcon 9 с мыса Канаверал в 11:11 утра по восточному времени в субботу. Астрономы будут использовать наблюдения «Евклида» для поиска данных о природе темной энергии и темной материи, которые составляют 95% Вселенной. Ранее ЕКА планировало запустить Euclid на ракете «Союз» из Французской Гвианы, но было вынуждено воспользоваться Falcon 9 после того, как Россия приостановила запуски «Союзов» из Гвианы в прошлом году. Представители ЕКА заявили, что им не пришлось вносить никаких изменений в космический аппарат, чтобы приспособиться к замене ракеты-носителя, но отказались сообщить, во сколько эта замена обошлась агентству. [SpaceNews]
Возвращение Vega С к полетам откладывается. Компания Avio, главный подрядчик Vega C, заявила в четверг, что в ходе статического огневого испытания модифицированной версии двигателя Zefiro 40 произошел отказ, приведший к потере давления. Этот двигатель послужил причиной неудачного запуска в декабре 2022 года, но Avio заявила, что изменения, внесенные в конструкцию, по-видимому, не вызвали этот отказ. ЕКА надеялось вернуть Vega C в эксплуатацию к концу года, но эти сроки теперь под вопросом. ЕКА отдельно заявило в четверг, что решило перенести миссию по изучению Земли EarthCARE с Vega C на Falcon 9 отчасти из-за неудачи прошлогоднего запуска. [SpaceNews]
Firefly Aerospace запустит небольшой спутник Lockheed Martin. Firefly сообщила в четверг, что подписала соглашение с Lockheed о запуске демонстрационного спутника технологии на своей ракете Alpha, но не раскрыла, когда состоится запуск. У Lockheed есть контракт с ABL Space Systems на десятки запусков малой ракеты-носителя этой компании, но компания заявила, что подписала контракт с Firefly, поскольку у нее есть краткосрочные потребности в запусках, поскольку ABL работает над возвращением к полетам после неудачи своего первого запуска. У Firefly есть контракт на запуск миссии космических сил Victus Nox этим летом, за которым последуют демонстрационные полеты для НАСА в рамках контракта на запуск космических аппаратов класса Venture. [SpaceNews]
Китай помогает Египту развивать возможности по сборке спутников. В марте Китай доставил в Египет два прототипа спутника и одну летную модель для окончательной сборки и испытаний. Летная модель MisrSat II представляет собой спутник для получения изображений с разрешением в два метра. Хотя Китай построил и запустил спутники для нескольких стран, это часть новых усилий по передаче технологий и экспертных знаний странам в рамках китайской стратегической инициативы «Пояс и путь». [SpaceNews]
Астрономы впервые составили карту Млечного пути, используя нейтрино. Детектор под названием IceCube в Антарктиде измерил частицы, практически не имеющие массы, исходящие из плоскости галактики Млечный Путь. Эта карта выявила потенциальные источники нейтрино высокой энергии в галактике, которые могут быть связаны с остатками сверхновых, но астрономы заявили, что для подтверждения этих концентраций требуются дополнительные наблюдения. Это первый случай, когда карта Галактики была составлена с использованием чего-либо иного, кроме света различных длин волн. [Science News]
НАСА назначило нового научного руководителя для проекта космического телескопа Джеймса Уэбба. На этой неделе агентство объявило, что Джейн Ригби, астроном, которая была одним из трех ученых, вводивших телескоп в эксплуатацию, и руководила оценкой его научных характеристик, станет старшим научным сотрудником миссии. Она сменит Джона Мазера, астронома-лауреата Нобелевской премии, который занимал эту должность с 1995 года; он станет почетным старшим научным сотрудником проекта. [НАСА/GSFC]
Астронавт НАСА Майк Хопкинс уволился из агентства. Хопкинс присоединился к отряду астронавтов в 2009 году и полетел на Международную космическую станцию на космическом корабле «Союз» в 2014 году. В конце 2020 года он полетел на станцию в качестве командира Crew-1, первой действующей коммерческой миссии, на корабле SpaceX Crew Dragon. Хопкинс стал первым астронавтом, перешедшим из Военно-воздушных сил в Космические силы во время церемонии в рамках миссии Crew-1. Он провел в космосе 334 дня и совершил пять выходов в открытый космос. [NASA/JSC]
