Бывают расточительные правительственные прожекты, а есть программа агентства НАСА «Артемида».
Спустя более чем полвека после того, как Нил Армстронг совершил гигантский скачок для всего человечества, программа «Артемида» была призвана вернуть астронавтов на Луну. На неё уже потрачено почти 100 миллиардов долларов, но никто так и не оторвался от Земли, а её сложность и возмутительные траты продолжают расти. Следующему президенту США следует пересмотреть программу целиком.
Как человек, который очень уважает науку и решительно поддерживает космические исследования, я интересовался программой, и чем больше я узнавал об «Артемиде», тем очевиднее становилось, что это колоссальная трата денег налогоплательщиков.
Проблемы начинаются с миссии, которая носит скорее политический, чем научный характер. На Луне люди мало могут сделать того, чего не могут роботы. Технологии, мягко говоря, сильно продвинулись с 1969 года. Нам не нужен ещё один человек на Луне, чтобы собирать камни или проводить научные измерения. А затраты на отправку людей на Луну — и на планирование их возможного спасения в случае возникновения осложнений — поистине астрономические.
Чтобы понять, насколько расточительными были траты, забудьте о миллиарде долларов, потраченных на скафандры, которые ещё не поставлены. Это сущие пустяки по сравнению с ракетой под названием Space Launch System. По оценкам генерального инспектора Национального управления по аэронавтике и исследованию космического пространства, на программу уже потрачено 23,8 миллиарда долларов. Каждый пуск, скорее всего, будет стоить не менее 4 миллиардов долларов, что в четыре раза превышает первоначальные оценки. Это во много раз превышает расходы частного сектора, при этом запускать ракету можно только раз в два года, и, в отличие от ракет SpaceX, её нельзя использовать повторно.
Даже если Space Launch System будет доработана, есть одна загвоздка: она недостаточно мощная, чтобы доставить кого-либо на Луну, по крайней мере, в её нынешнем виде. Вместо этого она доставит капсулу под названием «Орион» на так называемую почти прямолинейную гало-орбиту. Здесь капсула, которая, несмотря на вложенные в неё 20 миллиардов долларов, в настоящее время имеет неисправный теплозащитный экран, должна встретиться с посадочным кораблём, который затем доставит астронавтов на поверхность Луны. А вывод посадочного космического корабля на орбиту перед тем, как его можно будет направить к Луне для встречи с «Орионом», сам по себе является сложным процессом.
Проще говоря, “Артемида” – это не то. Многое может пойти не так. И это ещё до того, как НАСА добавит к этому свою новую космическую станцию. Она известна как Gateway и будет стоить более 5 миллиардов долларов, потребует, возможно, одного миллиард долларов в год на обслуживание и не имеет чёткого предназначения. Идея заключается в том, что в будущих миссиях «Орион» может пристыковаться к Gateway, два астронавта выйдут и сядут в посадочный модуль, а остальной экипаж будет сидеть на станции и наблюдать за тем, как их коллеги собирают образцы.
К сожалению, это ещё не всё. Для строительства Gateway НАСА добавляет вторую ступень к Space Launch System, под названием Block 1B, которая отстаёт от графика на шесть лет, стоит 5,7 миллиарда долларов и увеличит стоимость каждого пуска примерно на 1 миллиард долларов. Чтобы разместить Block 1B, агентство строит новую стартовую башню под названием ML-2, которая, как ожидается, обойдётся в 2,7 миллиарда долларов, что более чем в семь раз превышает первоначальные оценки, и у которой нет вероятной даты завершения строительства. (За последние два года компания, строящая ML-2, выставила правительству счёт за 850 000 часов сверхурочной работы.)
Небесная ирония заключается в том, что ни в чём из этого нет необходимости. Многоразовый космический корабль SpaceX Starship, скорее всего, сможет доставлять грузы и роботов непосредственно на Луну — без SLS, «Ориона», Gateway, Block 1B или ML-2 — за небольшую часть стоимости. Успешная посадка ракеты-носителя Starship стала прорывом, продемонстрировавшим, насколько далеко продвинулась SpaceX по сравнению с НАСА.
Тем временем НАСА отменяет или откладывает многообещающие научные программы, в том числе миссию Veritas на Венеру, луноход Viper и телескоп NEO Surveyor, предназначенный для поиска опасных астероидов в Солнечной системе, поскольку «Артемида» расходует всё больше средств.
Налогоплательщики и Конгресс должны спросить: что, чёрт возьми, мы делаем? И следующий президент должен дать ответы на эти вопросы.
