Недвижимости на орбите становится всё больше. Еще в 2019 году Индия объявила, что не присоединится к Международной космической станции—вместо этого она построит и запустит собственную орбитальную лабораторию. В середине июня Китай успешно запустил астронавтов на свою новую космическую станцию. И в течение всего 2021 года российское правительство угрожало сделать то же самое.
Россия была важнейшей частью МКС с момента ее создания. Первый сегмент МКС был российским и был запущен на борту российской ракеты “Протон” в 1998 году. Две трети экипажа 1-й экспедиции—первой команды, которая находилась на МКС,—были русскими. Соглашение, первоначально регулировавшее МКС, оставляло Россию ответственной за ключевые возможности управления высотой, некоторые модули жизнеобеспечения и укрытие на орбите. Россия также исторически обеспечивала половину экипажа станции. Сама станция также разделена на два основных сегмента: один для России, другой для США и других партнеров. И в более абстрактном смысле, МКС обеспечила довольно стабильный выход для сотрудничества между США и Россией даже в особо напряженные периоды.
Но в апреле в ответ на продолжающиеся американские санкции и новые, введенные администрацией Байдена, Роскосмос—российское космическое агентство—призвал российское государство покинуть МКС. Он подтвердила эту позицию в июне, обсуждая планы создания собственной российской космической станции. В то время как действующее соглашение по МКС заканчивается в 2024 году, большинство из пяти основных партнеров (США, Россия, Канада, Япония и Европейское космическое агентство) работают над продлением как минимум до 2028 года. НАСА может даже попытаться продлить срок службы космической станции на более длительный срок, заменив ключевые элементы инфраструктуры станции—или используя запланированные дополнения модулей для создания долгосрочной замены.
Роскосмос неоднократно и публично заявлял, что устаревающая инфраструктура космической станции подвергает риску ее космонавтов; однако доказательства, подтверждающие эти утверждения, неоднозначны. Это правда, что в российской части МКС произошли сбои, такие как утечка воздуха еще в сентябре 2020 года. Но сказать, что эти потребности в техническом обслуживании активно угрожают космонавтам, может быть натяжкой—экипаж МКС смог устранить утечку и никогда не подвергался серьезной опасности. Не говоря уже о том, что, когда возникает реальная опасность, члены экипажа МКС могут отправиться в российскую спасательную капсулу “Союз”.
И хотя некоторые российские космические деятели выразили озабоченность состоянием российских модулей, другие космические эксперты, такие как бывший инженер НАСА Кит Коуинг, отмечают, что устранение неполадок и завершение работ по техническому обслуживанию – это всего лишь часть освоения космоса. На самом деле, эксплуатация сложной техники в космосе всегда сопряжена с трудностями—независимо от того, насколько стар или новы ваш корабль или станция.
Тем не менее, США в значительной степени зависят от России, которая играет свою роль в поддержании космической станции, особенно с учетом того, что она имеет совместный контроль над многими ключевыми системами. Таким образом, неголословная угроза со стороны России выйти из проекта может действительно поставить под угрозу долговечность станции.
Но для России не имеет большого смысла уходить полностью. Скорее, эта угроза попахивает политическим и/или финансовым позерством Кремля. Во-первых, русские планируют запустить в этом месяце на МКС один из своих крупнейших за всё время Многофункциональный лабораторный модуль “Наука” (более чем на десятилетие позже из-за технических и бюджетных проблем). Кроме того, они также недавно запустили дополнительные модули меньшего размера для орбитальной лаборатории. Похоже ли это на то, что они собираются уходить?
Также сомнительно, что Роскосмос—агентство, бюджет которого сокращается по мере того, как оно пытается запустить новое оборудование,—сможет процветать в космосе самостоятельно. В 2015 году десятилетний процесс планирования российского правительства обеспечил Роскосмосу менее половины ожидаемого бюджета. Этот бюджет был дополнительно урезан в 2020 году, и эти ограничения сдерживали многочисленные российские космические проекты. Как сказал один бывший чиновник Роскосмоса в интервью France24 в начале этого года: “У России нет никаких новых космических аппаратов, есть только модель”.
Учитывая, что “Наука” страдала от огромных задержек во времени и недостаточного финансирования, представляется маловероятным, что русские смогут запустить свою собственную станцию в ближайшее время, не говоря уже о середине этого десятилетия. Сама Россия подсчитала, что станция не выйдет на орбиту до 2030 года. Весь годовой бюджет Роскосмоса в значительной степени равен 12-процентному увеличению бюджета, которое НАСА получит в 2021 году. Не говоря уже о том, что глава НАСА Билл Нельсон заявил в июне, что многие российские правительственные чиновники не согласны с уходом с МКС и что “космические специалисты хотят продолжать работать с американцами”.
Так что же тогда побуждает русских выступить с угрозой? Почти наверняка деньги. Некоторый гнев на государственном уровне по поводу санкций США. И, возможно, новый орбитальный комплекс Китая.
С момента окончания программы НАСА “Спейс шаттл” Россия заработала много денег, перевозя американских астронавтов на орбиту с помощью своих космических кораблей “Союз”. Выплаты НАСА Роскосмосу за эти полёты составили почти 4 миллиарда долларов в период с 2011 по 2019 год. Это было возможно, когда Роскосмос достиг своего бюджетного пика почти в 10 миллиардов долларов в 2013 году, но с тех пор он значительно сократился. В 2018 году бюджет составил всего 4,17 миллиарда долларов, что еще больше, чем чуть более 2 миллиардов долларов, полученных Роскосмосом в 2020 году. Но теперь частные компании могут перевозить астронавтов из США, что значительно снижает важность (и ценность) российских возможностей. И хотя в 2020 году НАСА подписало соглашение о резервировании дополнительных мест на запусках “Союзов”, этот денежный колодец для Роскосмоса иссякает. С исчезновением этого источника финансирования русские, вероятно, отчаянно хотят привлечь капитал в другом месте. А быть частью МКС дорого: Россия, как ожидается, потратит примерно 4,1 миллиарда долларов на техническое обслуживание в период с 2016 по 2025 год. Возможно, Россия надеется, что, угрожая уйти, страна надеется получить новый источник финансовых обязательств от НАСА, чтобы помочь своему космическому бюджету теперь, когда “Союз” не приносит больших денег. Некоторые пишущие на космические темы авторы высказывают предположения, что Россия может пригрозить уходом, а затем потребовать плату за техническое обслуживание, чтобы ее системы на МКС оставались в рабочем состоянии. Это кажется правдоподобным, учитывая, что директор Роскосмоса Дмитрий Рогозин (который сам в настоящее время находится под американскими санкциями) открыто выразил обеспокоенность по поводу оплаты обслуживания МКС и создания российской станции одновременно, что, как также признал Рогозин, почти наверняка потребуется для запуска национальной станции.
Это не первый случай, когда Россия угрожает покинуть МКС. Еще в 2015 году Роскосмос начал обсуждать планы покинуть МКС в 2024 году. Это было, по крайней мере частично, связано с напряженными отношениями между США и Россией после аннексии Крыма в 2014 году. Во время слушаний на Капитолийском холме тогдашний администратор НАСА Чарльз Болден предложил Конгрессу, что, если это произойдет, США тоже просто уйдут. Однако более вероятно, что американским астронавтам и тем, кто работает с партнерами НАСА, такими как Япония и Европа, придется столкнуться со значительной задержкой в повседневной работе космической станции. Россия также могла бы отсоединить некоторые модули для сопряжения со своей новой космической станцией. Даже если бы США пришлось отправить больше астронавтов для пополнения экипажа МКС, финансовый удар, скорее всего, не был бы достаточно обременительным для немедленного вывода из эксплуатации, поскольку США уже покрывают около 75 процентов текущих ежегодных расходов на МКС.
Реальная проблема, если отношения по МКС нарушатся, заключается в том, что это может привести к новой космической гонке. Россия не только обязалась построить собственную станцию, но и подписала меморандум о планах с Китаем рассмотреть возможность создания совместной лунной базы. Она также работала с правительством Китая над их недавно запущенной космической станцией. Таким образом, в то время как МКС сохранила общее чувство нейтралитета в освоении космоса в течение последних двух десятилетий, разрыв отношений на станции может позволить политике и явному национализму вернуться в орбитальную среду.
