В 8:06 утра по восточному времени космический аппарат Northrop Grumman Cygnus был освобожден от роботизированной руки Canadarm2, которая ранее отсоединила Cygnus от обращенного к Земле порта модуля Unity Международной космической станции. На момент запуска станция пролетала около 260 миль над Атлантическим океаном.
Космический аппарат Cygnus успешно покинул космическую станцию более чем через четыре месяца после прибытия в лабораторию микрогравитации, чтобы доставить около 8200 фунтов расходных материалов, научных исследований, коммерческих продуктов, оборудования и других грузов для НАСА и его международных партнеров.
После запуска двигателя для схода с орбиты в начале января Cygnus начнет запланированное возвращение, в ходе которого космический корабль, заполненный мусором, упакованным экипажем станции, благополучно сгорит в атмосфере Земли.
Cygnus прибыл на космическую станцию 4 августа после запуска на ракете Antares компании Northrop Grumman с летного комплекса НАСА Уоллопс на острове Уоллопс, штат Вирджиния. Это была 19-я коммерческая миссия компании по доставке грузов на космическую станцию для НАСА. Компания Northrop Grumman назвала космический корабль в честь покойного астронавта НАСА Лорел Кларк.
Два космических корабля за два дня покинули Международную космическую станцию, а экипаж 70-й экспедиции проведет Рождество и Новый год на орбите Земли.
Астронавт НАСА Лорал О’Хара наблюдала за отделением космического грузового корабля Cygnus от манипулятора Canadarm2 в пятницу, 22 декабря. Ранее наземные инженеры дистанционно управляли Canadarm2 и отстыковали Cygnus от модуля Unity, где он был установлен с 4 августа.
Внутри Cygnus вместе с одноразовым грузом находится эксперимент SAFFIRE-VI, который будет дистанционно запущен на борту космического корабля. Космический грузовой корабль компании Northrop Grumman будет самостоятельно вращаться вокруг Земли до начала января, чтобы благополучно, но в огне погибнуть над южной частью Тихого океана.
Грузовой космический корабль SpaceX Dragon завершил свою грузовую миссию в 17:05 в четверг, когда он автоматически отстыковался от переднего порта модуля Harmony. Dragon совершил посадку на парашюте у берегов Флориды 22 декабря, вернув научную станцию и оборудование для поиска и анализа в лабораториях на Земле.
После отправления Cygnus О’Хара занялась экспериментом по исследованию процессов горения и заменила компоненты для эксперимента, в ходе которого наблюдала, как температура топлива влияет на воспламеняемость материалов.
Астронавты Жасмин Могбели и Андреас Могенсен потратили первую половину пятницы на техническое обслуживание оборудования лаборатории. Могбели из НАСА обслужил американский скафандр в воздушном шлюзе Quest, затем поменял оптоволоконные образцы внутри установки Microgravity Science Glovebox. Могенсен потратил большую часть дня на настройку ARED, усовершенствованного резистивного тренажера, для эксперимента ARED Kinematics с целью улучшения программ тренировок для Земли и космоса. В конце дня они провели проверку зрения с использованием стандартного медицинского оборудования для визуализации.
Бортинженер Сатоши Фурукава установил интерактивное студийное оборудование внутри лабораторного модуля Kibo в рамках подготовки к мероприятию с участием японской аудитории на Земле. Во второй половине дня он осмотрел и сфотографировал иллюминаторы в модулях Kibo и Destiny на предмет каких-либо загрязнений или повреждений.
Космонавт Олег Кононенко начал свой день с исследования сердца, прикрепив к себе датчики, измеряющие сердечную деятельность в невесомости. Бортинженер Константин Борисов помогал Кононенко с исследованием сердца, затем присоединился к нему во второй половине дня для проверки аудио- и антенного оборудования в служебном модуле «Звезда». Бортинженер Николай Чуб заменил датчики дыма в модуле «Поиск», а затем запустил эксперимент по 3D-печати.
Семь астронавтов и космонавтов, представляющих 70-ю экспедицию, проведут последнюю неделю 2023 года, продолжая текущие исследования и обслуживание лабораторий. Орбитальная семерка также отдохнет, откроет подарки, разделит трапезу и позвонит своим семьям на Рождество и Новый год. Следующее сообщение в блоге космической станции планируется опубликовать 2 января 2024 года.
