23 июля 1911 года стартовал первый в истории авиаперелет по маршруту Санкт-Петербург – Москва.Ранее был образован оргкомитет во главе с великим князем Александром Михайловичем, сыгравшим большую роль в создании российской авиации, и председателем Государственной Думы Александром Гучковым. Из государственной казны на проведение перелета было выделено сто тысяч рублей.Особые условия: в перелете могли участвовать только русские авиаторы. Лететь следовало по строго определенному маршруту Петербург – Новгород – Валдай – Вышний Волочек – Тверь – Москва, и только днем.
Участвовать вызвались 12 летчиков, но в итоге полетели лишь девять. Самыми опытными были Сергей Исаевич Уточкин и Александр Алексеевич Васильев. Остальные авиаторы были в основном новичками. Пилотирование хрупких и несовершенных самолетов было связано с большим риском. К тому же все время перелета часто шел проливной дождь и дул сильный боковой ветер. Самолеты терпели катастрофы один за другим. Один участник перелета погиб, многие другие авиаторы получили тяжелые увечья. До Москвы долетел только один летчик – Васильев.
Он садился на аэродроме на Ходынском поле в полной тишине с выключенным мотором, который работал с перебоями. На поле, освещенном большими кострами, его восторженно встречали тысячи москвичей. Руки пилота были в крови от мозолей: управлять первыми самолетами было физически тяжело.
Васильев преодолел на самолете «Блерио XI» 725 километров за 24 часа 41 минуту, но фактически пробыл в воздухе девять с половиной часов, остальное время он провел на земле, ремонтируя и заправляя машину и немного отдыхая.
В Первую мировую войну Васильев в одном из первых разведывательных вылетов в августе 1914 года из-за повреждения мотора осколками снаряда сделал вынужденную посадку самолета в районе Львова – Лемберга. Попал в плен к австрийцам, где и умер в 1918 году, незадолго до окончания войны.Александр Алексеевич Васильев с убежденностью говорил: «Русской авиации принадлежит блестящее будущее».
