Есть признаки того, что китайский истребитель-невидимка J-20 впервые совершил полет с установленными двумя новыми реактивными двигателями китайской разработки WS-15. Если это правда, то это станет важной вехой в дальнейшем развитии конструкции J-20 и турбовентиляторного двигателя WS-15.
Фотографии и видеозаписи, как преполагают, с испытательного полета все чаще распространяются в социальных сетях. Сообщается, что полет состоялся 29 июня и, похоже, проводился с главного испытательного аэродрома производителя в Чэнду, который расположен рядом с его производственным заводом в одноименном городе.
Качество снимков затрудняет независимое окончательное определение того, действительно ли на рассматриваемом J-20 установлены двигатели WS-15 вместо WS-10, которые сейчас устанавливаются на самолете. Первоначальные прототипы J-20 и первые серийные образцы летали на АЛ-31 российского производства. Самый простой способ с уверенностью сказать, что, как сообщается, модернизированный J-20 оснащен двигателями WS-15, – это внимательно рассмотреть сопло.
J-20 с двигателем WS-10, вид сзади. Снимок YouTube
“Что мне кажется интересным, так это то, что, когда я увидел это видео, это было одним из моих первых впечатлений, звук отличается от звука WS-10C, больше похож на глухой, глубокий гул”, – написал Андреас Руппрехт, эксперт по военной авиации Китая и участник War Zone, в Twitter после просмотра видеофрагмента отчетного испытательного полета.
Фотографии реактивного самолета, предположительно оснащенного двигателем WS-15, после завершения полета действительно показывают, что ему уделяется особое внимание. На одном изображении также виден баннер, на котором изображено число 15.
Точных сведений о WS-15, разработка которого, как сообщается, уходит корнями в 1990-е годы, немного. На сегодняшний день, по-видимому, в открытом доступе не появилось ни одного изображения прототипа или полномасштабного макета. В сообщениях СМИ на протяжении многих лет говорилось, что прототипы двигателя были способны развивать тягу не менее 36 000 фунтов (16 300 кг) при использовании форсажной камеры и что конечной целью является достижение тяги в 40 000 фунтов (18 200 кг).
Сообщается, что самые мощные форсажные варианты WS-10, которые, как известно, существуют в настоящее время, развивают тягу от 32 000 до 35 000 фунтов. Также были разработаны варианты WS-10 с возможностью изменения вектора тяги, которые также могут быть включены в будущие версии WS-15.
Определенно, ходили слухи о том, что в ближайшее время появится J-20 с двигателем WS-15. В то же время за последний год или около того появился ряд признаков того, что это действительно скоро может стать реальностью.
В марте 2022 года в отчетах говорилось, что J-20 с двигателем WS-15 совершил полет, хотя считалось, что на том этапе испытаний был установлен только один из этих двигателей. Затем, в декабре 2022 года, в Сети появились изображения, демонстрирующие то, что выглядело как пример улучшенного варианта J-20. Было бы логично, если бы новая модификация включала в себя, среди прочего, обновленные двигатели. Новый вариант J-20 часто называют J-20B, хотя это, по-видимому, в лучшем случае полуофициально. Его не следует путать с двухместной версией базового J-20, которая впервые появилась на публике в 2021 году и также часто называется J-20B.
“Массовое производство [двигателей] WS-10 и WS-15 завершено”, – заявил Чжан Юн, директор проекта Пекинского института авиационных материалов, входящего в государственную корпорацию авиационных двигателей Китая (AECC), на мероприятии в марте 2023 года, согласно сообщению Janes. Чжан добавляет, что серийное производство WS-15 началось после того, как его институт “устранил все узкие места” с “технической точки зрения”.
Тогда же FlightGlobal отдельно сообщил, что комментарии Чжана также намекали на прогресс в интеграции WS-15 с J-20.
Обладая тягой на 4000 фунтов или даже больше, чем у существующих WS-10 J-20, WS-15 могли бы значительно повысить характеристики этих и без того вполне эффективных самолетов. Учитывая это, J-20 формально может считаться более мощным по тяге, чем любой из двух других истребителей пятого поколения, широко используемых сегодня, – американских F-22 Raptor и F-35 Joint Strike Fighter.
Два двигателя Pratt & Whitney F119 на F-22 имеют номинальную тягу около 35 000 фунтов каждый на полном форсаже. Форсажные версии Pratt & Whitney F135, используемые на F-35A и C, рассчитаны на тягу до 43 000 фунтов, но у этих самолетов только один двигатель. F-22 особенно хорошо известен своей скоростью, в том числе способностью выполнять крейсерский полет на сверхзвуковых скоростях без необходимости использования форсажных камер.
Самолет F-22 с включенным форсажем. ВВС США
Неясно, какой у WS-15 расход топлива по сравнению с WS-10. Если новые двигатели улучшат ситуацию в этом отношении, это может стать еще одним преимуществом для J-20 и для полетов на большие расстояния, для выполнения которых он явно был разработан.
По крайней мере, для американских военных J-20 представляет собой одну из главных угроз в воздушном бою, определяющих планирование на сегодняшний день. Американские официальные лица заявили, что они не беспокоятся о J-20 и его растущих возможностях. Военно-воздушные силы США и ВМС США ожидают появления новых боевых самолетов-невидимок шестого поколения, а также множества других передовых средств ведения воздушной войны в рамках своих отдельных, но тесно взаимосвязанных инициатив по господству в воздухе следующего поколения (NGAD).
“[J-20] не то, из-за чего стоит беспокоиться”, – сказал генерал ВВС США Кеннет Уилсбах, глава Тихоокеанских военно-воздушных сил, высшего командования службы в Индо-Тихоокеанском регионе журналистам в сентябре 2022 года. “Хотя, конечно, мы внимательно наблюдаем за ним”.
“Итак, мы не теряем сон из-за J-20”, но “если мы не проведем модернизацию, то, возможно, есть вероятность потерять сон”, – заявил начальник штаба ВВС генерал Дж. Чарльз К. Браун об этом отдельно вскоре после этого, когда его спросили о его мнении по этому вопросу в свете замечаний командующего PACAF.
ВВС НОАК
Для Китая прогресс с WS-15 важен сам по себе. Хотя китайская авиационная промышленность в целом за последние несколько десятилетий добилась впечатляющих успехов в производстве малозаметных и других современных самолетов пилотируемых и беспилотных, она продолжает отставать от Запада в разработке современных высокоэффективных реактивных двигателей.
Недавняя интеграция новых двухконтурных турбовентиляторных WS-20 отечественной разработки в улучшенный вариант грузового самолета Y-20 стала еще одним примером возможного сдвига в этом направлении.
Новые разработки реактивных двигателей, включая варианты или производные от WS-10 с изменяемым вектором тяги, были основной частью того, что было представлено на авиасалоне в Чжухае в Китае в 2022 году.
В целом, хотя это еще предстоит окончательно подтвердить, первый полет J-20 с двигателями WS-15 стал бы крупным, долгожданным шагом вперед для китайских военных и авиационной промышленности страны.
