Обломки верхней ступени китайской ракеты “Чанчжэн-6A”, снятые с земли компанией Slingshot Aerospace
Вторая ступень китайской ракеты, которая во вторник запустила партию интернет-спутников, развалилась в космосе на части, создав облако обломков из не менее, чем 700 объектов в одной из наиболее загруженных зон на низкой околоземной орбите.
Космическое командование США, которое отслеживает объекты на орбите с помощью сети радаров и оптических датчиков, подтвердило разрушение ракеты в четверг. Космическое командование первоначально заявило, что в результате этого события образовалось более 300 обломков, которые можно отследить. Наземные радары вооруженных сил способны отслеживать объекты размером более 10 сантиметров (4 дюйма).
Позднее в четверг LeoLabs, коммерческая компания, занимающаяся изучением космической обстановки, сообщила, что ее радары обнаружили по меньшей мере 700 объектов, которые могут быть отнесены к китайской ракете. По данным LeoLabs, количество обломков может превысить 900.
Виной всему – вторая ступень китайской ракеты-носителя “Чанчжэн-6A”, которая стартовала во вторник с первой партией из 18 спутников для запланированной китайской мегагруппировки, которая в конечном итоге может насчитывать тысячи космических аппаратов. Вторая ступень “Чанчжэн-6A”, по-видимому, разрушилась после вывода полезной нагрузки из 18 спутников на полярную орбиту.
Космическое командование заявило, что “не наблюдает никаких непосредственных угроз” и “продолжает проводить регулярные оценки сближения для поддержания безопасности и устойчивости космического пространства”. По данным LeoLabs, данные радара показали, что ракета развалилась на части на высоте 503 мили (810 километров) примерно в 16:10 по восточному времени (20:10 UTC) во вторник, примерно через 13 с половиной часов после того, как она стартовала с космодрома на севере Китая.
Для объектов, находящихся на такой высоте потребуются десятилетия или столетия, чтобы легкий эффект аэродинамического сопротивления вернул обломки обратно в атмосферу. По мере того как объекты будут опускаться все ниже, их орбиты пересекутся с траекториями интернет-спутников Starlink компании SpaceX, Международной космической станции и других космических аппаратов с экипажами, а также тысяч других фрагментов орбитального мусора, что подвергнет риску столкновения коммерческие и правительственные спутники.
Новое облако космического мусора, состоящее почти из 1000 объектов, станет значительным дополнением к примерно 46 000 объектам, которые отслеживаются космическим командованием на околоземной орбите. Согласно статистике, собранной Джонатаном Макдауэллом, астрофизиком, который следит за запусками и космическими полетами по всему миру, это событие входит в пятерку крупнейших событий, связанных с образованием космического мусора, с начала космической эры.
Ракета среднего класса “Чанчжэн-6A” была запущена семь раз с момента своего дебюта в марте 2022 года, а военные и коммерческие организации спутникового слежения сообщили о нескольких случаях разрушения верхней ступени ракеты. В ноябре 2022 года вторая ступень “Чанчжэн-6A” разрушилась на орбите, создав облако обломков из более чем 500 объектов, которые можно было отследить, по данным Управления программы НАСА по орбитальному мусору.
Коммерческие компании, занимающиеся спутниковым отслеживанием, наблюдали облака обломков меньшего размера после нескольких других полетов “Чанчжэн-6A” в этом году.
В своем отчете о состоянии космической среды Европейское космическое агентство сообщает, что на орбите произошло более 640 “разрушений, взрывов, столкновений или аномальных явлений, приводящих к фрагментации”. Такие вещи происходят часто. Но неясно, что делает “Чанчжэн-6A”, который имеет относительно короткую историю полетов, особенно уязвимым для образования обломков.
Большинство действующих сегодня ракет либо повторно запускают свои двигатели, чтобы вернуться в атмосферу после отделения полезной нагрузки, либо, если это невозможно, они “пассивируются”, чтобы опорожнить топливные баки и разрядить аккумуляторы, чтобы снизить риск взрыва.
В прошлогоднем отчете Управления программы НАСА по борьбе с орбитальным мусором говорилось, что вторая ступень “Чанчжэн-6A” имеет массу около 5800 килограммов (12 800 фунтов) без керосина и жидкого кислорода. На ней установлен один двигатель YF-115.
Запуск во вторник положил начало развертыванию китайской интернет-сети “Тысяча парусов”, которая первоначально будет состоять из 1296 спутников, с возможностью расширения до более чем 14 000 космических аппаратов. Это потребует многочисленных пусков, в некоторых из них, предположительно, будет использоваться ракета-носитель “Чанчжэн-6A”.
“Если хотя бы часть запусков, необходимых для запуска этой китайской мегагруппировки, произведет столько же мусора, сколько этот первый запуск, то результатом станет заметное увеличение количества космического мусора на НОО (низкой околоземной орбите)”, – сказала Одри Шаффер, вице-президент по стратегии и политике Slingshot Aerospace, крупнейшей компании в мире по спутниковому слежению и аналитике.
Китай несет ответственность за несколько инцидентов с космическим мусором, помимо последних проблем с ракетой “Чанчжэн-6A”. В 2007 году Китай уничтожил один из своих собственных космических аппаратов в ходе испытания противоспутниковой ракеты. Это был наихудший случай образования космического мусора в истории, в результате чего было обнаружено более 3000 отслеживаемых объектов и, по оценкам, 150 000 или более мелких фрагментов.
В период с 2020 по 2022 год четыре раза массивная основная ступень китайской тяжелой ракеты “Чанчжэн-5В” неконтролируемым образом возвращалась в атмосферу, вызывая опасения, что падающие обломки могут подвергнуть опасности людей и имущество на Земле.
Китай планирует увеличить количество полетов на своих ракетах “Чанчжэн-5В” и “Чанчжэн-6A”. Китай продолжил полеты на ракете “Чанчжэн-5В”, несмотря на риск, который она представляла для людей на Земле. Однако облака обломков на орбите непосредственно не угрожают людям на Земле, но они повышают риск для спутников всех стран, включая собственные космические аппараты Китая.
“Подобные мероприятия подчеркивают важность соблюдения существующих руководящих принципов по предупреждению образования космического мусора для уменьшения образования нового космического мусора и подчеркивают необходимость создания надежных средств информирования о космической сфере для быстрого обнаружения, отслеживания и каталогизации недавно запущенных космических объектов, чтобы их можно было проверять на предмет возможного взаимодействия”, – сказала Шаффер в своем заявлении. заявление.
