Компания с солидным послужным списком, нуждающаяся в помощи от начинающей компании-конкурента – такая ситуация вряд ли является приятной новостью для аэрокосмического гиганта.
Из-за проблем с космическим кораблем Boeing Starliner два астронавта, которые в июне отправились на нем на Международную космическую станцию, в конце-концов вернутся на Землю на корабле, построенном компанией SpaceX Илона Маска.
Субботнее объявление НАСА об этом плане является ударом и даже унижением для Boeing, исторического партнера американского космического агентства.
Худшего времени для Boeing просто не могло быть. Безупречная репутация, которой долгое время пользовались самолеты компании, была серьезно подорвана серией неисправностей и двумя авиакатастрофами со смертельным исходом за последние годы.
“Для Boeing сейчас неподходящее время”, – сказал агентству AFP Эрик Сидхаус, профессор авиационного университета Эмбри-Риддл.
“Это проблема имиджа”, – соглашается Кай фон Румор, аналитик в области аэронавтики из TD Cowen, добавив, что это “может поставить под угрозу будущие контракты с НАСА”.
Но статус и огромные размеры Boeing дают ему значительные возможности для восстановления.
“Я не думаю, что Boeing куда-то денется”, – сказал Гленн Лайтси, профессор школы аэрокосмической инженерии Гуггенхайма при Технологическом университете Джорджии.
Компания Boeing потратила на разработку Starliner около 1,6 миллиарда долларов, что сопровождалось неоднократными задержками в разработке и ростом цен, связанным с проблемами в цепочке поставок.
Но если рассматривать это в контексте, то оборот подразделения Boeing по обороне, космосу и безопасности в 2023 году составил 24,93 миллиарда долларов, в то время как общая выручка компании составила 77,79 миллиарда долларов.
“Да, они могут восстановиться, потому что они – огромная сила”, – сказал Сидхаус.
Несмотря на неоднократные задержки в реализации программы Starliner, НАСА никогда не предлагало какого-либо ослабления сотрудничества с Boeing с тех пор, как в 2014 году впервые разместило заказы на космические “такси” как у Boeing, так и у SpaceX.
Американское космическое агентство неоднократно заявляло, что его цель – иметь два транспортных средства для доставки астронавтов на МКС и обратно, что является своего рода страховкой на случай возникновения проблем.
Что нужно сделать Boeing, чтобы восстановить уверенность в себе, сказал Сидхаус, так это “решить все эти проблемы и провести успешный повторный полет где-нибудь в следующем году, возможно, с другим экипажем на борту”.
Компания настаивает на том, что две проблемы, с которыми столкнулся Starliner, – утечка гелия и неисправность двигательной системы – решаемы.
Такие проблемы не являются “большим сюрпризом”, сказал Лайтси, добавив, что “разработка Starliner все еще находится на ранней стадии”.
Аппарат прошел три орбитальных испытания, два из которых без экипажа.
“На самом деле, только после того, как у вас за плечами будет, возможно, пять миссий, вы поймете, как все будет вести себя в космосе”, – добавил он.
“Даже если потребуется еще пара полетов, я не ожидаю, что НАСА откажется от них”.
Сравнение конкурирующих программ Boeing и SpaceX, тем не менее, вызывает недоумение у более старой и гораздо более крупной фирмы.
В 2014 году компания Маска считалась аутсайдером и получила на проект 2,6 миллиарда долларов по сравнению с 4,2 миллиардами у Boeing.
Тем не менее, в течение последних четырех лет это был единственный способ для астронавтов совершать полеты на МКС и обратно.
У SpaceX с самого начала было одно преимущество: ее корабль Dragon обеспечивает снабжение МКС с 2012 года.
Но Boeing, со своей стороны, имеет долгую историю сотрудничества с НАСА и десятилетия работы над космической программой США.
“Они участвовали в программе “Аполлон”; они построили несколько модулей на космической станции”, – сказал Сидхаус.
“Поэтому удивительно, что за такой короткий период… они превратились из компании, которая добивалась очень хороших результатов, в компанию, которая совершала ошибки, как слева, так и справа и в центре”.
Он сказал, что нет единой причины для серийных сбоев, но что “проблемы со стандартами и контролем качества” в Boeing “касаются как космических аппаратов, так и самолетов”.
По словам Сидхауса, из-за своих размеров Boeing по своей сути более забюрократизирован, чем SpaceX, где решения принимаются быстро.
Но однажды ситуация может измениться.
Лайтси сказал, что в будущем “SpaceX понадобится помощь, и Boeing сможет отплатить ей тем же”.
“Я полагаю, что в конечном итоге все вернется на круги своя”.
