В комнатах, где хранятся образцы лунного грунта, собранные по программе “Аполлон” в Космическом центре НАСА имени Джонсона в Хьюстоне, царит безмятежная и мирная атмосфера. По словам Фрэнсиса Маккуббина, куратора астроматериалов в центре, часть очарования – это история космических исследований, которая заполняет эти комнаты. Эти скопления лунного материала были первыми фрагментами, когда-либо извлеченными из недр небесного тела, и они заложили основу для современной астрономии, переживающей “золотой век” поиска космических образцов.
Независимо от того, были ли они собраны на Луне рукой астронавта “Аполлона” или вынесены наверх с потоком газа с поверхности астероида роботом, образцы грунта небесных тел являются особыми сокровищами для планетологов. Их ценность заключается в их способности отвечать на вопросы, которые исследователи еще не додумались задать, и их потенциале способствовать будущим научным прорывам, сказал Маккуббин. Работа с образцами также позволяет исследователям с большой точностью узнать состав и возраст небесных тел, рассказала Space.com планетолог Кэтлин Вандер Кааден из лунно-планетарного института в Хьюстоне.
Образцы могут сказать астрономам, содержат ли астероиды органическое вещество, которое, возможно, привело к возникновению жизни на Земле, а также раскрыть более полное представление о спектре материала, найденного в Солнечной системе, сказала Энн Нгуен, планетолог из отдела разведки и исследований астроматериалов в центре Джонсона (ARES).
Ученые и энтузиасты астрономии будут следить за японским космическим кораблем “Хаябуса-2”, который сегодня (5 декабря) направляется к Земле, чтобы сбросить образцы грунта, собранные им с ромбовидного астероида Рюгу. Японское агентство аэрокосмических исследований (JAXA) назвало этот космический камень в честь подводного дворца Рюгу-дзё из японской сказки, в которой герой получает коробку в которой находятся не прожитые им сотни лет. Точно так же “Хаябуса-2” несет посылку, которая восходит к древнему прошлому Солнечной системы.
Миссии по извлечению образцов грунта в этом столетии набирают обороты. Миссии НАСА “Звездная пыль” и “Генезис” собирали межпланетный материал в 2000-х годах. Предшественник миссии JAXA “Хаябуса-2”, АМС “Хаябуса”, доставила образцы грунта с астероида Итокава на Землю в 2010 году. JAXA также работает над будущей миссией по исследованию марсианской луны (MMX) – доставкой образцов грунта с марсианской луны Фобос.
“Хаябуса-2”-не единственная миссия такого рода, действующая в настоящее время. Миссия НАСА “Осирис-Рекс” встретилась с астероидом Бенну в октябре 2020 года. (У JAXA и НАСА есть соглашение об обмене частью своих образцов с астероидов друг с другом, сказал Маккуббин.) Китайская лунная миссия “Чанъэ-5” в настоящее время возвращается на Землю, а Китай запустил свою миссию на Марс “Тяньвэнь-1” прошлым летом. Будущие миссии по возвращению образцов, находящиеся в работе включают российскую миссию “Луна-25”, запуск которой запланирован на Луну в 2021 году.
“Я не могу не подчеркнуть, насколько ценны возвращенные образцы для углубления нашего понимания происхождения и эволюции нашей Солнечной системы и нашего места во Вселенной, а также того, как мы появились”, – замечает Нгуен.
Нгуен использовала в качестве примера одну из самых ранних миссий по извлечению образцов, чтобы показать ценность их сбора.
“Миссия НАСА” Звездная пыль ” доставила материал из хвоста кометы 81P / Wild 2 … Совершенно неожиданным открытием стало то, что комета на самом деле содержит много материала, который образовался во внутренней Солнечной системе … [поэтому] эти материалы должны были транспортироваться на очень большие расстояния из горячей внутренней Солнечной системы в холодные внешние области Солнечной системы”, – сообщила Нгуен. Space.com в электронном письме
– Это открытие не могло быть сделано путем отдаленных наблюдений. Изучая мельчайшие отдельные компоненты кометы, мы можем сделать выводы о крупномасштабных процессах в Солнечной системе”, – сказала Нгуен.
И Маккуббин, и Вандер Кааден считают, что астрономы находятся в середине “золотого века” для миссий по получению образцов. “В течение следующих 10 лет мы, вероятно, привезем больше образцов из большего количества мест, чем за последние 50 лет”, – сказал Маккуббин.
(space.com)
