SpaceX – компания-гигант по запуску космических ракет. Всего за два десятилетия ей удалось обойти бывших аэрокосмических тяжеловесов Boeing, Lockheed и Northrop Grumman и получить почти монопольный статус в области ракетных пусков в США; согласно анализу SpaceNews, в 2024 году на долю SpaceX пришлось 87% всех орбитальных пусков в стране. С середины 2010-х годов компания доминирует в контрактах НАСА на пуски ракет-носителей и стала крупным подрядчиком Пентагона. В настоящее время она также является поставщиком услуг по пускам ракет-носителей для коммерческих заказчиков, осуществив запуск многочисленных спутников и пяти частных миссий, и это еще не все.
Другие космические компании годами пытались конкурировать, но разработка надежной ракеты требует медленной, упорной работы и больших бюджетов. Сейчас некоторые из них наверстывают упущенное.
У многих компаний есть готовые ракеты, которые сравнимы с основными ракетами-носителями SpaceX. В список входят Rocket Lab, которая стремится заменить рабочую лошадку SpaceX Falcon 9 своей ракетой Neutron и может осуществить свой первый запуск в конце 2025 года, и Blue Origin, принадлежащая Джеффу Безосу, которая недавно выполнила первый пуск ракеты и, как надеется компания, она составит конкуренцию SpaceX Starship.
Некоторые из этих конкурентов только начинают запускать ракеты в производство. Компании также могут столкнуться с необычными препятствиями, учитывая, что Илон Маск из SpaceX поддерживает особенно тесные отношения с администрацией Трампа и имеет союзников в федеральных регулирующих органах, в том числе в тех, которые осуществляют надзор за отраслью.Но если все пойдет хорошо, конкуренты SpaceX могут помочь улучшить доступ в космос и предотвратить возникновение проблем, если одна компания потерпит неудачу. “Большее количество игроков на рынке способствует конкуренции”, – говорит Крис Комбс, аэрокосмический инженер из Техасского университета в Сан-Антонио. “Я думаю, что в обозримом будущем по-прежнему будет трудно конкурировать со SpaceX по цене”. Но, по его словам, конкуренты могли бы подтолкнуть саму SpaceX к тому, чтобы стать лучше и предоставить тем, кто ищет доступ в космос, более широкий спектр возможностей..
Сложная задача
Есть несколько причин, по которым SpaceX смогла укрепить свои позиции в космической отрасли. Когда в 2000-х годах компания только начинала свою деятельность, у нее было три неудачных пуска ракет подряд, и казалось, что она вот-вот рухнет. Но благодаря финансовой поддержке Маска, а позже и ряду контрактов с НАСА и оборонными предприятиями, проект был успешно реализован. Компания была основным бенефициаром коммерческой космической программы НАСА, разработанной в 2010-х годах с целью поддержки отрасли.
“Они с самого начала получали государственные контракты”, – говорит Виктория Сэмсон, эксперт по космической политике из Фонда “Безопасный мир” в Брумфилде, штат Колорадо. “Я бы не сказала, что это подачка, но SpaceX не существовала бы без огромного количества возобновляющихся государственных контрактов. По сей день они все еще зависят от государственных заказчиков, хотя у них есть и коммерческие клиенты”.
Сэмсон отмечает, что SpaceX также успешно добилась высокой степени вертикальной интеграции: она владеет почти всеми звеньями цепочки поставок, самостоятельно проектируя, создавая и тестируя все основные аппаратные компоненты с минимальным привлечением сторонних поставщиков. Это дает компании не только контроль над своим оборудованием, но и значительно снижает затраты, а цена является главным фактором при заключении контрактов на запуск.
Компания также была готова идти на риск, на который не были готовы другие лидеры отрасли. “Я думаю, что в течение очень долгого времени отрасль рассматривала космические полеты как нечто, требующее высокой точности и совершенства, и не оставляющее много места для переделок”, – говорит Комбс. “SpaceX действительно была готова пойти на некоторый риск и принять неудачу так, как не могли другие. Это легче сделать, когда тебя поддерживает миллиардер”.
Что в конечном итоге позволило появиться международным и американским конкурентам, так это растущая клиентская база, нуждающаяся в услугах по запускам, а также состоятельность некоторых инвесторов.
Некоторые из этих компаний нацелились на то, чтобы составить конкуренцию SpaceX Falcon 9, который может поднимать на орбиту до 20 000 килограммов и используется для отправки в космос нескольких спутников или корабля Dragon с экипажем. “В настоящее время на рынке ракет-носителей средней грузоподъемности существует практическая монополия, и на самом деле работает только одна ракета-носитель”, – говорит Мюриэль Бейкер, представитель американо-новозеландской компании Rocket Lab.
Rocket Lab планирует посоревноваться с Falcon 9 при помощи своей ракеты Neutron, которая, как ожидается, совершит первый полет в конце этого года с летного центра НАСА в Уоллопсе, Вирджиния. Эта разработка основана на опыте успешной малой ракеты Electron, а первая ступень Neutron предназначена для многоразового использования после того, как она спустится на парашютах в океан.
Еще одним претендентом является базирующаяся в Техасе компания Firefly, чья ракета Alpha может производить пуски с нескольких космодромов, что позволяет ей выходить на разные орбиты. Firefly уже заключила контракты с НАСА и Космическими силами, и в этом году ожидается еще больше пусков (а 2 марта она также стала второй частной компанией, успешно посадившей космический аппарат на Луну). В следующем году Relativity Space планирует выполнить первый пуск ракеты Terran R, которая частично будет изготовлена из деталей, напечатанных на 3D-принтере. А Stoke Space, поддерживаемая Биллом Гейтсом, планирует запустить свою многоразовую ракету Nova в конце 2025 года или, что более вероятно, в следующем году.
У SpaceX Falcon Heavy также растут конкуренты, что открывает новые возможности для отправки полезных грузов большой массы на более высокие орбиты и в дальний космос. Наиболее перспективной является ракета Vulcan Centaur, созданная United Launch Alliance, совместным предприятием Boeing и Lockheed Martin. Ожидается, что в ближайшие месяцы будут проведены третий и четвертый пуски, которые доставят на орбиту спутники Космических сил. Ракета Vulcan Centaur, оснащенная двигателями Blue Origin, немного шире и короче ракет Falcon. В настоящее время она не может использоваться повторно, но она дешевле своих предшественников, ULA Atlas V и Delta IV, которые постепенно выводятся из эксплуатации.
Марк Пеллер, старший вице-президент компании ULA по разработке Vulcan и передовым программам, говорит, что новая ракета обладает множеством преимуществ. “Во-первых, это стоимость доставки единицы полезного груза на орбиту, которую мы можем предложить нашим клиентам, – говорит он, – а во-вторых, универсальность: Vulcan был спроектирован для работы на самых разных орбитах”. Он говорит, что уже запланировано более 80 миссий.
Пятый пуск ракеты Vulcan, запланированный на май, приведет к запуску долгожданного космического самолета Sierra Space Dream Chaser, который сможет доставлять груз (и, возможно, экипаж) на Международную космическую станцию. ULA также планирует предстоящие пуски Vulcan для спутниковой группировки Amazon Kuiper, потенциального конкурента Starlink.
Теперь, хотя на это и ушло несколько лет, Blue Origin располагает ракетой-носителем большой грузоподъемности: в январе компания отпраздновала первый запуск своей огромной ракеты New Glenn, которая лишь немного короче, чем NASA SLS и SpaceX Starship. В будущем возможны пуски в интересах национальной безопасности.
Конкуренция растет и за рубежом. После неоднократных задержек, европейский тяжеловес Ariane 6, принадлежащий компании Airbus Arianespace, совершил свой первый полет в прошлом году, положив конец временной зависимости Европейского космического агентства от SpaceX. Ряд других компаний пытаются расширить европейские пусковые мощности при содействии ЕКА.
Китай также быстро развивает свои собственные организации по запуску ракет-носителей. “У них было не менее семи ”коммерческих” компаний по запуску космических ракет, и все они стремились разработать эффективную систему, способную выводить полезную нагрузку на орбиту”, – говорит об усилиях, предпринимаемых Китаем в этой области Кари Бинген, директор проекта аэрокосмической безопасности Центра стратегических и международных исследований. “Они быстро развиваются, и за ними стоит капитал, и они, безусловно, станут конкурентами на мировом рынке, как только добьются успеха и, вероятно, подорвут то, что делают американские и европейские стартовые компании”. К числу перспективных китайских ракет-носителей относятся многоразовая ракета Space Pioneer “Тяньлун-3” и ракета “Юэцянь” компании Cosmoleap. В последнем случае первая ступень будет захватываться механическими рычагами стартовой башни, аналогично концепции, которую SpaceX тестирует для своего Starship.
Преодолеть отказы и правительство
Прежде чем конкуренты SpaceX смогут по-настоящему конкурировать, им необходимо устранить недостатки, продемонстрировать надежность своих новых космических аппаратов и показать, что они могут предоставлять клиентам недорогие услуги по запуску.
Этот процесс не лишен сложностей. Космический корабль Boeing Starliner доставил астронавтов на МКС во время своего первого пилотируемого полета в июне 2024 года, но из-за неисправности двигателя они застряли на орбитальной станции на девять месяцев. Хотя New Glenn вышел на орбиту штатно, его первая ступень не смогла успешно приземлиться, а разгонный блок остался на орбите.
У самой SpaceX в последнее время были проблемы. Федеральное управление гражданской авиации во второй половине 2024 года неоднократно приостанавливало пуски Falcon 9 из-за неисправностей. Тем не менее, в прошлом году компания все же побила рекорд, запустив более 130 Falcon 9. В этом году пуски продолжаются рекордными темпами, несмотря на дополнительные задержки Falcon 9 и новые сбои в работе первой и второй ступеней ракеты-носителя. SpaceX также провела восьмой испытательный полет Starship в марте, всего через два месяца после предыдущего, но оба они потерпели неудачу через несколько минут после старта.
Любой компании приходится сталкиваться как с финансовыми, так и с инженерными трудностями. Сообщается, что Boeing рассматривает возможность продажи части своего космического бизнеса из-за неисправностей Starliner и проблем с самолетом 737 Max. А Virgin Orbit, космическая компания, отделившаяся от Virgin Galactic, закрылась в 2023 году.
Еще одной проблемой, с которой сталкиваются потенциальные коммерческие конкуренты SpaceX в США, является сложная и неопределенная политическая обстановка. Маск не руководит повседневной деятельностью компании. Но он тесно связан с DOGE, структуре в правительстве, образованной по инициативе администрации Трампа, которая оказывает влияние на численность персонала и бюджеты НАСА, Министерства обороны и регулирующих органов, имеющих отношение к космической отрасли.
Джаред Айзекман, миллиардер, который финансировал новаторскую коммерческую миссию Inspiration4 в 2021 году, вернулся в космос, снова на корабле SpaceX, участвуя в миссии Polaris Dawn в сентябре прошлого года. Теперь он, возможно, будет главой НАСА при Трампе, и эта должность может дать ему возможность подтолкнуть НАСА к заключению новых выгодных контрактов со SpaceX. В феврале сообщалось, что Starlink от SpaceX может заключить многомиллиардный контракт с FAA, ранее заключенный с Verizon.
Также возможно, что SpaceX могла бы укрепить свои позиции в отношении контроля со стороны регулирующих органов, с которым она столкнулась в связи с проблемами охраны окружающей среды и безопасности на своих производственных площадках и стартовых площадках на побережьях Техаса и Флориды, а также в связи с авариями ее ракет и образованием в результате этого космического мусора. Надзор со стороны FAA, Федеральной комиссии по связи и Агентства по охране окружающей среды может быть слабым. В FAA уже возникли конфликты интересов, и администрация Трампа также попыталась ограничить в правах Национальный совет по трудовым отношениям. Ранее SpaceX пыталась заблокировать действия совета после того, как девять работников обвинили компанию в недобросовестной трудовой практике.
SpaceX не ответила на запросы MIT Technology Review о комментариях к этой статье.
“Я думаю, что будет уделено большое внимание смягчению многих нормативных требований, касающихся исследований воздействия на окружающую среду и тому подобных вещей”, – говорит Сэмсон. “Я думаю, что интересы Маска разделятся, но сейчас трудно сказать, где заканчивается он и начинается правительство США”.
Независимо от политики, коммерческая конкуренция, несомненно, будет обостряться в течение всего 2025 года. Но у SpaceX есть значительное преимущество, утверждает Бинген: “Этим компаниям потребуется немало усилий, чтобы эффективно конкурировать и потенциально вытеснить SpaceX, учитывая доминирующее положение, которое [у нее] есть”.
