Мыс Канаверал, штат Флорида. — Ракета-носитель Falcon Heavy компании SpaceX успешно запустила свою первую оперативную миссию, более чем через год после того, как ее демонстрационная миссия отправила вишнево-красную Теслу и манекен по прозвищу Starman в космос.
«Мега ракета», называемая самой мощной из летающих в настоящее время, стартовала в 22:35 по Гринвичу Она взлетела с той же стартовой площадки, откуда стартовали миссии НАСА «Аполлон» и его космические челноки, с исторической площадки 39А в Космическом центре Кеннеди НАСА. Примерно через 34 минуты ракета развернула Arabsat-6A, усовершенствованный спутник связи, который будет предоставлять Интернет и услуги связи жителям Ближнего Востока, Африки и части Европы.
Второй запуск Falcon Heavy прошел гладко, в начале 2-часового окна запуска, после того, как сильные ветры в верхних слоях атмосферы сорвали вторую попытку запуска SpaceX. Днем ранее Falcon Heavy столкнулся с 24-часовой задержкой из-за плохой погоды на стартовой площадке. Неблагоприятный прогноз погоды на вторник (9 апреля) убедил стартовую команду объявить задержку, а не поставить на 30% шанс благоприятной погоды.
Оба боковых ускорителя Falcon Heavy совершили одновременную посадку на военно-воздушной базе на мысе Канаверал во Флориде.
Центральная ступень также совершила успешную посадку на палубу телеуправляемого судна SpaceX — Of Course I Still Love You.
Сегодняшний полет был первым с применением ускорителей модификации Block 5. (Ракета Falcon Heavy построена из трех первых ступеней Falcon 9, которые объединены, чтобы сформировать 27-двигательную мега ракету). Когда двигатели первой ступени ракеты взревели, они включились в унисон и выпустив дым и огонь вокруг стартовой площадки.
SpaceX перешла на модификацию Block 5 для Falcon 9 в мае, после демонстрационного полета Falcon Heavy в феврале 2018 года. Сегодняшний Falcon Heavy может похвастаться более чем 5 миллионами фунтов тяги — увеличение на 10% относительно своего предшественника.
В дополнение к увеличенной тяге, на Block 5 выполнено множество доработок, которые предназначены для облегчения повторного использования. Предыдущие версии Falcon 9 могли летать только два-три раза; однако Маск говорит, что модификация Block 5 способна летать до 10 раз, практически без ремонта между полетами.
Для достижения этой цели инженеры выполнили ряд доработок флагманской ракеты компании. Изменения в конструкции — в том числе улучшенные двигатели, более прочный промежуточный отсек между ступенями, титановые решётчатые рули и новая система тепловой защиты — были разработаны, чтобы ракета смогла выдержать бóльшие нагрузки при запуске. Эти технологические достижения позволили компании создать увеличивающийся парк уже летавших первых ступеней ракет.
На счету ракеты Falcon Heavy теперь два космических полета. Её первая миссия состоялась 6 февраля 2018 года, когда она запустила на орбиту вишнево-красный родстер Tesla Илона Маска — с манекеном в скафандре по имени Starman, сидящим на сиденье водителя. Почти безупречный первый запуск включал успешные посадки двух из трех ускорителей первой ступени Falcon Heavy.
Во время своего следующего полета, который должен состоятся в этом году, Falcon Heavy будет выполнять миссию Space Test Program 2 для ВВС США и миссию солнечного паруса для Планетарного общества.
Базовая цена Falcon Heavy за запуск составляет 90 миллионов долларов. В июне прошлого года SpaceX получила очень желанную военную миссию для ракеты — контракт на 130 миллионов долларов, чтобы запустить спутник Космического командования ВВС в 2020 году.
SpaceX впервые объявила о планах создания Falcon Heavy в апреле 2011 года, предсказав, что ее первый полет может произойти через два года. Но этот срок пришел и ушел, и в конечном счете прошло семь лет, прежде чем Falcon Heavy оторвалась от земли. Ещё до прошлогоднего запуска Маск подсчитал, что SpaceX инвестировала около $500 млн в разработку ракеты.
Но Falcon Heavy недолго будет самой мощной ракетой в арсенале SpaceX. SpaceX находится на ранних стадиях разработки системы запуска даже большей, чем Falcon Heavy.
Всего за несколько дней до сегодняшнего запуска: 5 апреля компания испытала Starhopper — прототип этой массивной ракеты. Это начальный этап программы Starship, по разработке полностью многоразовой системы запускаи для полетов на Луну, Марс и дальше. В программе уже есть первый пассажир: SpaceX объявила в сентябре прошлого года, что японский предприниматель Юсаку Маэдзава забронировал полёт вокруг Луны, который должен состояться не ранее 2023 года.
Следующий запуск SpaceX с мыса Канаверал, в настоящее время запланирован на 26 апреля, когда ракета Falcon 9 доставит грузовую капсулу Dragon на Международную космическую станцию.
(space.com)
