13 января 1940 года состоялся первый полет советского истребителя Як-1. Боевой самолет разработали в ОКБ А.С. Яковлева.
Конструкторы старались использовать недефицитные материалы, добиваясь наибольшей легкости и устойчивости. Так, фюзеляж самолета состоял из сварных хромансилевых труб, обшивка была дюралюминиевой, а низкорасположенные крылья — из дерева и фанеры. Длина истребителя составляла 8,5 м. Размах крыла достигал 10 м. В воздухе самолет мог разогнаться до 586 км/ч. Як-1 производили до 1944 года, и было выпущено 8 734 экземпляра всех модификаций.
Серийный самолет Як-1 с мотором М-105П, конструктивно очень простой, по многим параметрам все же уступал немецким “Мессершмиттам”, особенно в 1941–1942 годах. Оставляли желать лучшего живучесть и мощность вооружения. Однако производство этих машин не требовало дефицитных материалов, квалифицированной рабочей силы и оказалось в 2–2,5 раза дешевле, чем стоили “Мессершмитты”. Достоинством Як-1 также стала легкость в пилотировании, доступная летчикам квалификации ниже средней, которые проходили ускоренные курсы обучения. Фронт требовал машины сотнями и тысячами, и страна смогла даже в условиях войны и всеобщего дефицита поставлять “Яки” в больших количествах, быстро готовить молодой летный и технический составы.
В военные годы на истребителях этой модели сражались выдающиеся летчики. Почти 40 из них было присвоено звание Героя Советского Союза: Александр Покрышкин, Николай Гулаев, Алексей Маресьев и др. В частности, на Як-1 летали девушки из единственного в СССР женского истребительного авиаполка, например Лидия Литвяк.
