David Axe, Daily Beast
Три загадочных российских правительственных спутника поразили космических экспертов, когда, вскоре после запуска на низкую околоземную орбиту в период между 2013 и 2015 годами, они начали резко менять свои орбиты, демонстрируя редкую степень маневренности для малых космических аппаратов.
Теперь, после простоя в течение года или более, два таинственных спутника снова пришли в движение. 20 апреля 2017 года, один из них, как сообщается, уменьшил свою орбиту на несколько сотен метров для того, чтобы приблизиться на 1200 метров к большой глыбе недействующего китайского метеоспутника, который Китай разбил при испытании противоспутниковой ракеты в 2007 году.
По орбитальным стандартам это очень близко.
Впечатляющие маневры российских космических аппаратов заставляют наблюдателей ломать голову. Никто за пределами российского правительства и, вероятно, американские военные тоже, кажется, не знают точно для чего предназначены эти спутники.
Эксперты заявляют, что спутники могут быть демонстраторами технологий или предвестником орбитального оружия.
В любом случае, шустрые космические аппараты «интригуют,» — сказала The Daily Beast доктор Лаура Грего, космический эксперт расположенного в штате Массачусетс «Союза обеспокоенных учёных».
Те, кто знают точно — молчат. Российское космическое агентство не ответило на электронное сообщение с просьбой о комментарии, и почти не упоминало о спутниках с конца 2014 года. ВВС США, которые отслеживают все спутники в мире, сделали такое же шаблонное заявление, как и тогда, когда российские спутники только начали менять орбиту.
«Космическое подразделение Стратегического командования США отслеживает «Космос-2504» и «Космос-2499″.. также как и более чем 23000 искусственных объектов на земной орбите ежедневно,» — ответил на запрос The Daily Beast пресс-секретарь ВВС капитан Николас Меркурио.
Первоначально три спутника, известные под российскими кодовыми наименованиями «Космос-2491», «Космос-2499» и «Космос-2504», когда они только начали свои орбитальные танцы, казалось маневрируют по направлению к определённой цели в космосе.
Несколько раз в 2014, 2015 и 2016 годах, примерно 100-килограммовые спутники приближались всё ближе и ближе к отработавшим ступеням ракет, которые доставили их на орбиту, приблизившись к ним на расстояние в несколько десятков метров.
Такое поведение наводит на мысль, что «Космосы» могут быть спутниками системы опознавания, способными близко подходить к другим космическим аппаратам, сканировать их и даже осуществлять физическое взаимодействие с целью ремонта, модификации или демонтажа. Пентагон называет это «операциями причаливания и сближения»
Действительно, Анатолий Зак, независимый эксперт по российским космическим аппаратам, утверждает, что загадочные спутники могут подходить по размерам и характеристикам к известному российскому спутнику опознавания под названием «Юбилейный».
Возможное военное применение спутников опознавания очевидно. «Вы можете оборудовать их лазерами, возможно разместить на них взрывчатые вещества,» — говорил Зак о трёх спутниках «Космос» в 2015 году. «Если такой спутник приблизится к какому-нибудь военному спутнику, он способен причинить ему вред.»
Необходимо внести ясность: спутники опознавания не являются чем-то новым. Американское правительство использует несколько таких спутников. Но секретные спутники опознавания редки и потенциально могут создать проблемы, учитывая как легко они могут быть превращены в оружие.
Москва приложила немало усилий для того, чтобы скрыть, по крайней мере один «Космос». Российское космическое агентство «Космос-2491» на борту ракеты, которая также несла три не маневрирующих спутника связи.
Русские объявили о спутниках связи заранее. Они не упоминали о «Космосе-2491» … пока иностранные и независимых космические наблюдатели не увидели «Космос-2491», который они первоначально приняли за мусор, передвигающийся своим ходом.
